Прежний премьер-министр России Виктор Черномырдин оценивал запасы ямальского газа в 55 триллионов кубических метров. «Газпром», государственный энергетический гигант России, более осмотрителен, пишет The Guardian. По оценкам «Газпрома», в недрах полуострова и в смежных оффшорных областях содержится почти 38 триллионов кубических метров газа, чего достаточно для поставок в Европу в течение нескольких десятилетий.
В прошлом месяце премьер-министр России Владимир Путин посетил заполярный город Салехард с делегацией руководителей международных энергетических компаний. Он пригласил их стать партнерами в извлечении запасов газа Ямала и намекнул на обширную прибыль от того, что является теперь самым большим энергетическим проектом в мире.
Экологи опасаются, что крупномасштабная газодобыча может разрушить хрупкую арктическую экологию полуострова. Они также боятся, что это уничтожит традиционное оленеводство ненцев. Северные олени уже ломают ноги, пересекая новую железнодорожную линию, которую «Газпром» строит через тундру к своему новому заводу в Бованенково. И 160 оленеводов уже были вынуждены увести свои стада с привычных пастбищ. Гремящие несколько раз в день вертолеты, переправляющие газовых руководителей к Бованенково – обычная картина для ненцев.
Месторождения на Ямале были открыты еще в советское время, но их разработка начинается только теперь. Там, где еще недавно была душистая тундра, усеянная яркими полярными цветами, теперь появились бетонные строения и новые японские трубопроводы. Сейчас работы ведутся на трех объектах –  это 572-километровая железная дорога, которая будет завершена к сентябрю 2010 года, газопровод и гигантский мостовой переход. При этом никто и не ждет того, что какая-то часть миллиардных прибылей перепадет ненецкому населению. Сейчас оленеводы получают жалкую субсидию в размере 2000 рублей ежемесячно - этого достаточно лишь для того, чтобы купить баррель мазута зимой. "Газпром" обещает, что  намерен обеспечить местное население жильем, построить детские сады, больницы и предприятия для заготовки рыбы и оленины. Но это - небольшая компенсация для людей, которые пережили перевороты травмирующего XX столетия России, включая принудительную коллективизацию в советское время и экономический крах в 1990-х.
"Я хочу, чтобы люди прилично жили, и были разумно богаты. Но в то же самое время я хочу сохранить эту уникальную окружающую среду", - сказал Федор Романенко, старший научный сотрудник отдела географии Московского государственного университета, подводя итог дилеммы: природа или прибыли. "Так или иначе мы должны найти баланс".

Перевод Татьяны Алексеевой, EnergyLand.info